Mi amigo filipino

 Larga conversación con mi viejo amigo B. Para mí, B es un genio filipino. Trabajamos juntos durante 20 años y su oficina estaba a solo dos puertas de la mía.

Nuestra oficina en aquel entonces era como la ONU. Teníamos a un israelí, a un fiyiano, a unos cuantos filipinos, a un chino que creció en Costa Rica y hablaba español, a un mexicoamericano y a mí, un mexicano-mexicano. De hecho, hay una larga historia sobre ajedrez que involucra a un húngaro, a un filipino y a un mexicano, pero esa la dejaré para otra ocasión.

Ambos compartimos ese sentimiento de «no ser estadounidense», algo que es muy difícil de explicarles a nuestros amigos de allá. Una vez, manejando en Miami con un amigo estadounidense que iba al volante, se detuvo en medio de la calle para preguntarle direcciones a una patrulla de policía que pasaba al lado... Un filipino, un mexicano —o cualquier filipino o mexicano con dos dedos de frente— nunca haría eso.

En una de nuestras charlas sobre nuestros países, otra cosa se volvió muy obvia: Filipinas y México se parecen muchísimo. Las historias de corrupción en su país eran exactamente las mismas que pasaban en el mío. Un día hasta me comentó que a su padre le gustaba ponerle salsa Maggi a su sopa. —¿Maggi? —le pregunté—. Sí, es una salsa filipina. —¡No, no, no! —le respondí—, ¡es una salsa mexicana que a mi padre le encantaba echarle a la sopa! Las primeras versiones de Google terminaron dándonos la respuesta real: el sazonador líquido Maggi se originó en Suiza en 1886, creado por el empresario Julius Maggi...

B solía manejar una hora de ida y otra de vuelta todos los días solo para comprarse una casa preciosa, mientras que yo vivía tan cerca que podía irme caminando. Yo nunca pude juntar para el enganche, así que al final terminaba pagando más de renta que él de hipoteca. Una vez me acompañó a «negociar» mi carro nuevo. No recuerdo los precios exactos, pero me acuerdo de que, cuando empezamos a hablar con el segundo vendedor, lo primero que le solté fue: «Bueno, el otro tipo nos cotizó X...» ¡B quería darme un puñetazo en la cara ahí mismo! «¿Y si te lo iban a ofrecer más barato?!», me dijo.

Otra vez fuimos juntos a las montañas de Palm Springs a jugar en la nieve. L., la esposa de B., cargó a mi hija Ana todo el camino hasta el teleférico. Ana era apenas una bebé, y al día siguiente B me dijo que ver eso los había motivado a tener un hijo propio. Siempre creí que me lo decía solo para hacerme sentir bien, pero quién sabe.

Ahora B planea jubilarse a los 62 años. Ha ahorrado lo suficiente para construirse la casa de sus sueños allá en Filipinas. Cuando le pregunté sobre el trabajo, me dijo que ya se iba a retirar: «¿Qué voy a hacer? No lo sé. Pero te puedo decir lo que no voy a hacer: lo que estoy haciendo ahorita mismo». Cuando nacieron sus hijos, su plan era terminar de pagar la casa para luego empezar a ahorrar para la universidad. Pero el plan no salió como esperaba: su hijo resultó ser muy, muy inteligente, se costeó todo solo, nunca necesitó un centavo para la universidad y ahora gana muchísimo dinero.

Repasando nuestras vidas, le dije que yo había empezado con desventaja: su esposa ganaba tanto como él, pero la mía no. Sin embargo, la gran diferencia fue que yo me gastaba hasta el último centavo que caía en mis manos. ¿Invitar a 10 familiares o a mis suegros a un pase de tres días a Disney? ¿Por qué no? Los niños siempre tuvieron su pase anual para Disney... Esa fue mi vida. Estúpida, sí, pero mía al fin y al cabo... y la disfruté muchísimo. También le comenté que estoy seguro de que, al ser de Filipinas, él ayudó a mucha gente en su tierra natal, al igual que yo en la mía.

Siempre creí que a B le gustaban las computadoras tanto como a mí, así que enterarme de que se va a retirar de todo eso me dejó en shock. Le dije: «¡Yo me voy a retirar de las computadoras cuando desconecten la luz!».

Le conté que fumo marihuana. Le expliqué que nunca pude tomarme una cerveza y ponerme a trabajar... pero a los 65 descubrí que la marihuana tiene un efecto completamente diferente en mí. Puedo trabajar 12 horas o más al día andado high: haciendo aplicaciones, pintando, escribiendo... Encontré una nueva vida con la inteligencia artificial y hasta estoy planeando escribir un libro sobre mi experiencia americana.

Mi última reflexión con B es que, al final de cuentas, ambos somos buenos tipos... y hemos llegado a un lugar muy cercano a la felicidad total.